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    尉的背影，站在门口一副探头探脑的犹豫样子，知道他是想打探自己醒了没有，叶央问了一声：“找我做什么？”

“您去了邱老将军那儿，大半宿？”还未洗漱的李校尉听见身后有声音，回头发现是她，放下心的同时又有疑问，“出什么事了？自从半夜您叫醒我问了几个问题，我就一直没睡踏实。”

他终于改掉了动不动就叫叶央为将军的习惯，叶央却不太习惯了，半是含糊道：“没什么，不过要等天大亮后再找来李肃将军，一起说些事，我回去再休息片刻，你过会儿叫我。”

走过李校尉，说完话后叶央又想到一件事，踏入军帐的一只脚收了回去，扭头问：“你和李肃将军同姓，你们……”

“论辈分，我和他同辈，不过一个是主家，一个是旁支罢了。”李校尉赶紧回答。同样作为武将家族，李家就比叶家兴旺很多，李肃将军他爹，也就是李老将军目前镇守在北疆，老当益壮继续发挥余热——顺便一提，他就是那个在叶大小姐满月酒时被小叶央扯住一缕胡子不撒手，不得不剪掉美髯的倒霉老头儿。

“原来如此。”叶央点点头，看了看天色又说，“算了，我不睡。你去瞧瞧管小三醒了没，醒了就叫他过来。”

为了不让神策军就这么变成人丁单薄的叶家，她决定减少休息时间，赶紧落实收编工作。李校尉领命，一路小跑往后方而去，山匪们的营帐在神策军后方，离得并不太远。

叶央看他离开才转身进了营帐，能住下十人的帐篷此时只放了一张矮桌，上面一个剩了半碗浑水的木碗，正中摆了张灰扑扑的床榻，所谓床榻，不过是一层竹子或藤条编制的席子，用作隔绝水汽，上面再添个垫子便可睡人。一床薄被此时在床榻的中间拧作一团，维持着叶央走时的样子。

她捏着眉心盘腿坐下来，捞过木碗将浑水一饮而尽。

只休息一小会儿……就一小会儿库支应该杀不进来吧？得到了肯定的答案，叶央放下心来，蜷着身体躺在床榻上，将薄被踢到脚边去。

“将军唤我何事？”甫一躺下，管小三那个和身体不成比例的大脑袋便探进了营帐，脸上一双滴溜溜乱转的眼睛，看见叶央正躺着的模样，立刻退了出去。

他来得很快，全是昨夜没睡好的缘故。军资有限，二百多个人只能分配到十五个帐篷，所以难免挤了些。

“我没睡。”管小三进来的那一刻她就睁开眼睛，虽称不上精神抖擞，但也没萎靡不振，从榻上坐了起来，“这里没垫子，你得坐地上了。”

管小三毫不介意会沾了灰尘，立刻从外面进来，轻手轻脚很拘束地坐在她对面，“将军，有事您说。”

“不要叫我将军。”叶央反复提醒，到底没忍住，打了个呵欠说，“恐怕不久朝廷就会传信，圣上要改军制，他日军户则不再世袭，你……”

“大小姐放心，我既然昨日答应全寨人为你效力，便不会反悔！”管小三个子不高，豪气却不低，拍着胸脯再三保证。不过叶央所说内容是真的，那更是一件大好事！

叶央的手轻轻向下压了压，管小三看不懂，却能猜出她的意思是让自己安静些，于是闭上了嘴，继续听她讲。

“现在还未实行新军制，你的人暂时归我调动，共同守住雁冢关。毕竟你们从前是……山匪，总要拿出点功劳才能弥补过错，明白吗？”可能是精神紧绷到了极限，叶央没睡好的脑子有点迟钝，说话时语速很慢，脸颊始终蒙了一层颓败的灰，“将功补过之后，我再将你们正式编入神策军。你现在就去问问兄弟们，有谁不想当兵的，我也愿意安排他们离开。”

山匪们的罪过由雁冢关的胜利弥补，弃恶从善是好事，可在那之后，叶央也不能决定所有人的去留。在兵荒马乱的西疆，被逼成山匪的例子或许存在那么一两个，她并不想继续逼一些人成为出生入死的士兵。

被命运驱赶着前进的人，叶央已经见过不少了。

“大小姐，千万不要再说类似的话了，我知道您是为了我们考虑，但也请你听听管家寨都经历过什么！”管小三的语气一下子严肃起来，挺直脊背坐好，回忆起从前仍然心惊，“五年前库支蛮子来打定城，然后一路杀到了雁冢关附近，我的两个哥哥都是那时候死的。被库支人抓去当了俘虏，一开始没死成，我对这附近地势很熟悉，那时候同你一般的年纪，仗着个子小溜到库支的营地附近，想把他们救出来。可是库支人半夜也不休息，而是派人牵着……没错，是将我的哥哥们像牵畜生一样，远远牵到大祁的营地前，再一刀刀杀死，惨叫声能传出几里去！”

叶央神情黯淡，几乎听不下去转身欲逃，庆幸的是萦绕在她左耳里的杂音还未散去，能阻挡一部分管小三说的内容。当年她就躲在晋江城郊的山村里，几乎每晚都能听见雁冢关外传来的呼号，连树林都阻挡不了。

那是一段两人共同的痛苦记忆，她缓缓道：“我明白你想说什么。报仇，以血还血是吗？你想不想找到杀害你哥哥的凶手，如果找不到，就将所有库支人屠戮殆尽？”

“想！”管小三使劲点头，用几乎能把脖颈绷断的力度。他瘦瘦小小的身体里藏着无尽的怒火，迸发出来便能燃尽一切。

“我的左耳听力受损，腿也受了伤，几日走路都不太利索。”叶央指着自己，判断他眸中的战意到底有几分，“而这些只是战争中最轻的结果，更多的人一入沙场就再没回来过，你可想好了？最惨的是半生不死，你的伤势重到不会立刻让你停止呼吸，而是折磨你直到咽下最后一口气，或者断了手脚从此当个残废，又或者被库支俘虏，像你的哥哥那样死得无比凄惨！你，能接受这样的结局吗？”

管小三在她目光的逼问下垂头，良久的沉默之后重新直视回去，轻声问：“我听说叶央是少年英雄，你这么厉害，能不能带我们杀掉更多的敌人？”

“我能。”

笃定地两个字一出来，管小三起身，用山匪们的行礼方式，拜了又拜，大声回答：“我也能接受惨死的结局！管家寨的二百多个弟兄，家人大多也都死了，他们报仇的决心并不比我弱！请你收下我们！还有，我……我如果被俘虏了，哪怕不能当场自尽，也绝不会在大祁军营前被杀时喊出声来！”

“好！”叶央赞了声，微微一笑。

她果然没看错这群人，管小三愿意被纳入神策军，就意味着那是她亲自招募的第一批士兵，属于叶央的士兵！

不过将这群山匪们的战意转化为战力，还是个艰巨的过程。通过接触管小三叶央就明白，普通人和训练有素的将士完全不能比，无论是对命令的理解以及执行程度，如