02 庆生

    一枚玉坠静静躺在盒中，上面刻着一个“柔”字，这正是当年柔儿被遗弃时的随身玉坠。

    十几天前，柔儿决定逃亡，柳家对她一向不薄，奈何家中并不富裕，拿不出多余的钱供她做盘缠，柔儿一咬牙，索性将这枚玉坠送进当铺当了。

    “婶婶，你们何苦把它赎回来？”柔儿心中感动，不知为了这枚玉坠，柳家欠下多少债？

    见她误会了，柳夫人急忙解释：“不是我们，我也纳闷呢！几天前当铺里来人送还玉坠，我问他谁付的赎金，那个伙计三缄其口。”

    “这倒奇了，不过，”柔儿笑着盖上盒子，“玉坠回来就好。”

    这枚玉坠极有可能是父母留给她的，虽然不知他们为何抛弃她，有个念想总是好的。

    柳夫人又忙着上茶，与薛启钧寒暄，不多时，柳先生也从私塾回来了，见柔儿平安无事，自是欢喜。

    柳氏夫妇膝下有一子，眼下进京赶考，不在家中，柔儿一走，家中更是冷清，现在柔儿回来了，夫妇二人决意庆祝一番，留薛启钧吃饭，薛启钧却道自己还有要事，起身告辞。

    柔儿送他出门，临行前，薛启钧向她承诺：“你安心在家中等消息，那个知县和李家，我定让他们伏法。”

    她自然信他，又过了几日，李家果然没有再来找她麻烦，知县那边也出事了。

    听说京中来了一位钦差，明察暗访，掌握了不少知县和李家相互勾结，欺男霸女的证据，一夜之间，不可一世的李家被抄家，李员外气绝身亡，知县也被投入牢中。

    柔儿思索着听来的消息，看来薛启钧便是朝廷派来的钦差大臣，难怪他能及时救下她，只怕她的玉坠也是他赎回来的。

    那日之后，他再没过来找她，也许他已经启程回京了，她与他，本就不是一路人。

    柔儿压下心间惆怅，今日是她十八岁的生辰，还有许多事情要做。她的真实生辰时日不可得知，便以师太们收养她的那一天为准。

    她与几个好友结伴游玩，她们追问她此番逃亡路上的惊险历程，她如实相告，从乔装富商逃妾入住客栈，到买通田翁故意给李家人指错路，但她没有提起薛启钧，只说是被一个路过的侠客所救。

    “我说的没错吧，你命中主贵，所以才有贵人相助。”那个曾替她看相的姐妹说道。

    她莞尔一笑，不置可否。

    回家后已是傍晚，有一小童在门口徘徊，她笑着问他找谁，那小童盯着她，“你是柔儿jiejie么？”

    “是我，你找我有何事？”她蹲下身，摸了摸小童的脸。

    “一个大哥哥让我把这个给你。”小童将一张纸条递给她，见她接了，一蹦一跳地离开。

    她心下一紧，猜到是谁，手心有薄汗渗出，犹豫许久，终于将纸条展开。

    暗藏笔锋的字迹映入眼帘，纸上用蝇头小楷写着：戌时四刻，钓月桥头，不见不散。

    落款只一个“薛”字，她盯着看了很久。

    离约定的时间还早，柳氏夫妇为她庆生，她吃过晚饭，动身出门。前往钓月桥的路上，她心绪如潮，一个念头刚被按下，另一个念头便迅速浮起。

    钓月桥是金海县的一处景观，逢年过节，常有人聚集于此，或划船，或放花灯，陶然怡情。

    她来到桥头，夜幕之下，沿河岸居住的人家纷纷点起灯火，薛启钧身着一袭玄青色袍服，立在桥上，她隔着桥畔柳树垂下的枝叶望去，心底泛起层层涟漪。

    他已看见她了，柔儿颔首一笑，拾阶而上，与他的距离逐步拉近，这才看清他身上的袍服做工，银色丝线勾出双菱纹，绣工精湛，所用绸缎价值不菲。

    和他站在一起，柔儿只觉相形见绌。

    她刚想问他约自己到此有何事，他已率先开口：“柔姑娘，今日是你的生辰，我别无所赠，只好安排了这个。”

    他对她悠悠一笑，示意她看向河流的上游，她举目望去，星星点点的红光从河流转角处闪现，几盏红色的莲花灯顺流而下，而后越来越多的红莲灯飘荡过来。

    如此壮观绮丽的场景，引得过往行人驻足观看，一时赞叹声四起，柔儿亦痴痴望着蔚然的灯流，被她刻意压制的火苗，此时在心底摧枯拉朽地燃烧。

    来的路上，她想过无数个他要见她的理由，却始终不敢奢望他为她庆祝生辰。

    一阵风吹过发热的眼眶，柔儿眨了眨眼，不让眼泪落下，这么多年来，她从未收到如此特别的贺礼。

    “谢谢你，薛公子，这份贺礼我永生难忘。”

    她从这片红色灯海中收回视线，对他粲然一笑。他是否也对她有好感？就让她自作多情一回，即使只有这短暂的一刻，她便已经满足。

    “应该我谢你，”薛启钧嘴角噙笑，“如果没有你，我此番离京来棠州，恐怕又要白走一趟。”

    他承认自己是钦差了，柔儿问道：“你何时回京？”

    “暂时不回，还有一件事需要确证。”他话锋一转，一双明眸看定她，“你不想我回京么？”

    他的目光仿佛一把火，灼燎得她不由低头，脸颊通红，“我只是问问罢了，你来去自如，与我何干？”

    一道清浅的笑声传来，转瞬即逝，他的神色恢复如常，让她疑心自己方才听错了。

    这场短暂的亲昵犹如他的笑声，很快消失，再难寻觅。接下来的几天，他偶尔来柳家看她，但始终与她保持距离，一改之前的殷勤。

    这突如其来的冷淡令她落寞，但转念一想，他终究会回京，她对他的情愫实在是非分之想，也许他已经察觉，所以才不给她希望。

    她从未痴心妄想，只是盼着在他离开之前，能短暂拥有他的真心，现在，她该止步了，那晚的长河莲灯，足够她铭记一生。

    一只崭新的荷包静卧在针线篮中，她轻叹一声，将这只已经绣好，却永远无法送出的荷包塞到箱笼深处，亦如她那不能宣之于口的情思。