第十七章 溺屍

    馬車在行人如織的街道上疾走。

    謝景熙閉目靠在車壁上養神，兩人行得各自無言。

    片刻後，馬車終於停在了崇福寺門口。

    謝景熙撩開車幔時腳步一頓，側頭叮囑了沈朝顏一句，“跟著我，別多問。”

    言訖便兀自下车，向崇福寺走了。

    從沒被人這麼吩咐過的沈朝顏撇了撇嘴，起身跟上。

    陳府的人和寺中主持已經候在門前，見謝景熙一行人來，紛紛前往相迎。

    “謝寺卿。”

    先開口的，是主持身邊一位神色肅穆的老婦。

    她先冷靜地掃視了一眼謝景熙身後眾人，繼而目光落到謝景熙的身上，欠身一拜。

    “奴婢姓趙，是夫人娘家的陪嫁，在陳府做事已經三十餘年，平日裏與劉管事分管內院和外院，共事多年，頗為相熟。故而大人有什麼想知道的盡可問奴婢，奴婢必定知無不言。”

    沈朝顏聽她這麼一說，從謝景熙身後悄悄探出個頭來。

    只見那位自稱是趙嬤嬤的婦人，衣著確實比旁邊的婢女講究許多。而且面對謝景熙此刻的審視，她亦是神色自若、不卑不亢，確有幾分官宦掌家之人的氣勢。

    謝景熙沒說什麼，淡淡“嗯”了一聲，收回落在趙嬤嬤身上的目光。

    很快，崇福寺主持帶著幾位小僧上前，為謝景熙引路。

    沈朝顏一路跟在他身後，穿過前院和正院的大雄寶殿，來到劉管事出事的放生池邊。

    管事的屍體已經被打撈上來，用一塊白布蓋著，放在池邊陰蔽的榕樹下。

    謝景熙和仵作淨完手，往嘴裏含上一片生薑，開始了屍體的查驗。

    白布掀開，死者灰白發青的面龐映入眼簾。

    畫面過於衝擊，沈朝顏只覺胃裏一陣翻湧，慌忙捂住唇鼻往後退了兩步。

    謝景熙回頭看她，微微蹙眉的同時，給了她一個淩厲的眼風。

    沈朝顏這才強打精神站住了步子。

    “死者男，年逾五十，於申時三刻被人發現溺斃於崇福寺放生池中。屍體發現時口眼皆閉，四肢僵直，肚腹脹，口鼻內有水沫及淡色血污……”

    仵作口述著查驗結果，由錄事記錄，而謝景熙也沒閑著，竟然蹲身而下，親自查看起屍體來。

    他先是翻開死者的眼瞼，而後攤開死者拳緊的兩手，神色嚴肅而專注。

    晚霞的餘光透過樹蔭落在他的側顏，沈朝顏想起父親生前撰寫那本驗屍集錄的模樣，竟然一時有些恍惚。

    “死者生前為何要來崇福寺？又是何時前往？”

    清冷的男聲打斷沈朝顏翻湧的思緒，她登時回神，又聽一旁的趙嬤嬤道：“回大人的話，昨日是陳尚書頭七，夫人臥病，故而只能由奴婢和劉管事張羅法式，前往崇福寺請香祈福。”

    “什麼時候？”謝景熙問。

    趙嬤嬤想了想，答：“昨日巳時二刻，奴婢與劉管事一同來的。”

    謝景熙蹙眉，繼續問：“那何時離開的？”

    “若是沒有記錯，”趙嬤嬤道：“奴婢是在請香儀式結束之後便離開了，時辰應是午時三刻。可劉管事……”

    她陷入沉思，又道：“劉管事昨日是與幾位師父前往墓地勘察，故而奴婢離開之時，劉管事還在崇福寺後山。”

    “那便是不知何時離開的。”謝景熙道。

    “昨日貧僧的徒弟來報過，說是由於前日大雨，墓地出現部分坍塌，所以並未按時完成，午時過後才請來了工匠。而劉施主中午不願留在寺中用膳，說是先回府，未時再來。”

    “可昨日午時，劉管事並未回府。”趙嬤嬤道。

    話落，幾人陷入沉默。

    “大人，”身後傳來仵作的聲音，他翻開死者的衣襟，從裏面摸出一張泡軟的紙張。

    “這好像是……”

    “杏林堂的處方箋，”謝景熙接過裴真的話，眸色微沉，問趙嬤嬤到，“劉管事最近在服藥？”

    趙嬤嬤愣了愣，複才道：“似乎是的，自幾日前府中祭壇之事東窗事發，他似乎夜裏就時常難眠，便去杏林堂開了些藥。”

    “那敢問……”沈朝顏一聽，沒忍住開了口，“這杏林堂，是否是給陳尚書診病開藥的那間？”

    “並非，”趙嬤嬤如實道：“陳尚書的病是由太医署的李署令親自診的。”

    一席話讓問詢陷入僵局。

    目前與案件有關的幾人中，四人都因患病而服藥，但他們所看的大夫和藥方卻都不是同一個。

    若說是人為，實在是沒有說服力；但若說是巧合，又未免過於巧合了一些。

    沈朝顏兀自思忖，又聽謝景熙問：“劉管事的屍體是何時被發現？又是如何被發現的？”

    趙嬤嬤不敢隱瞞，看了一眼主持，直言道：“是午時，寺裏的人來了府上，詢問墓地的事情。我們才知道，劉管事竟然徹夜未歸。”

    “為何之前沒人發現？”謝景熙問。

    趙嬤嬤道：“因為劉管事一直是老爺身邊的人，負責尚書大人的飲食起居，平日裏只有他給下人吩咐事情的。陳尚書去世之後，通過他去料理的事自然少了，再加上陳府還在喪期，各項事務繁雜……”

    謝景熙沉默旳聽著，將那張泡軟的方子捧在手裏，看見頁腳處一塊殷紅的油印。

    為了避免藥方出錯，大夫翻臉不認，杏林堂便給自家大夫都制了私印，也不怪仵作一眼就認出這張藥方的出處。

    “那之後是怎麼猜到，他的屍體會在崇福寺的？”謝景熙將藥方交給仵作，繼續問。

    “我們都沒猜到，”趙嬤嬤答：“起初發現劉管事沒有按照約定於昨日午後返回崇福寺，我們都只當他是外出辦事，未曾多想。反倒是來了崇福寺，才聽聞這裏的小師傅說，在放生池裏發現一具男屍。”

    “嗯，”謝景熙點頭，垂眸對仵作道：“死者角膜渾濁，手掌變白，皮膚已經腫脹皺縮，從屍體狀態判斷，死亡時間在六至十二個時辰。”

    也就是說，劉管事在昨日午時離開崇福寺之後，去了杏林堂，接著又神不知鬼不覺地回到崇福寺，溺死在了放生池中。

    眾人聞言皆是沉默，夕陽晚照的佛寺中，一時只餘秋蟬的悲鳴。

    謝景熙行至放生池邊，俯身蹲下來，看了看池水深度，眉頭不禁蹙得更深。

    主持見狀上前，溫聲道：“放生池長寬不過兩三丈，最深處不過四五尺，這樣的深度若要溺死活人……除非死者不通水性，或意識不清……”

    “確實。”謝景熙思忖，又問趙嬤嬤到，“敢問劉管事平日裏水性如何？”

    趙嬤嬤挑眉，似是對此不甚知曉，轉而看了眼身後的家僕。

    那家僕上前一步，對著謝景熙拜到，“回大人的話，劉管事與小人是同鄉，家在濟陽郡魚臺縣。這裏北接南陽湖，西面獨山湖，南邊還有東魚河和昭陽湖，幾乎世代打漁為生，無人不通水性。

    小人便曾與劉管事一起，在灃京附近的灃河中游水垂釣過。小人可以作證，劉管事絕非不通水性之人。”

    “那會不會是自尋短見？”有人問。

    “不會，”另一家僕道：“劉管事之前與我說過，料理完陳尚書的後世，他便打算與夫人請辭，告老還鄉。既然已作如此打算，他怎會突然想不開？”

    謝景熙聞言眸色微暗，這麼說來，劉管事的死因，便只會是落水時意識不清這一種了。

    問詢到此，算是將劉管事溺亡前後瞭解個七七八八。

    眼見新的資訊也問不出來了，大理寺一行人便告別主持和趙嬤嬤，讓仵作帶了劉管事的屍體回衙門。

    回去的時候，沈朝顏也搭的是謝景熙的便車。

    本以為這人允了她去崇福寺，當是就案子來說不再有什麼間隙，然而回程的路上，面前的男人仰頭靠坐在車廂，又是一路閉目不語，仿佛沈朝顏只是他車裏一堆凝聚了的空氣。

    沈朝顏幾次故意弄出聲響，可謝景熙都裝聾作啞，全然沉浸在自己的假寐裏，完全不搭理她。

    討了沒趣的沈朝顏脾氣上來，一時也懶得再拿自己的熱臉去貼他的冷屁股。

    兩人就這麼不言不語地回了大理寺。

    天空中最後一絲霞光褪盡，大理寺門前點起兩盞廊燈。

    馬車穿過布政門，在大理寺門前停穩，對面那座冷了一路的雕像才活了過來，撩開車幔兀自下了車。

    沈朝顏受不了他這副冷臉，正要發作，卻聽不遠處傳來一聲女子的聲音。

    “謝寺卿！”

    那人身著櫻粉色芙蓉紋儒裙，外罩一襲雲霧紗象牙白大袖衫，清麗出塵的氣質，竟然是當朝左僕射王瑀的嫡么女，王彤。

    要跟下馬車的腳頓了頓，沈朝顏眼珠子一轉，趕緊放下車幔，矮身躲回了車裏。

    已經行至門口的謝景熙步子一頓，轉身只見門前廊簷下，一個女子清麗嬌嫋的身影。

    王彤上前幾步，對他頷首，“臣女見過謝寺卿。”

    謝景熙怔了怔，半晌才對她回了一禮。

    王彤清淺一笑，露出唇角那個若隱若現的梨渦。她示意溫姝上前，取來她手上的一方楠木盒，對謝景熙道：“之前聽聞兄長在平康坊惹了事，幸得大人庇護周旋才讓兄長安然脫身……”

    說話間王彤打開木盒，又道：“這是我親手調製的安息香，特地加入了西域來的熏草和洋甘，香味和效果應是不錯的，還望謝寺卿……”

    “王姑娘的心意臣領了，”謝景熙打斷王彤的話，拱手垂眸道：“但走訪查案本就是臣分內之事，食君之祿為君分憂，不敢再受人恩惠。”

    一席話說得是有禮有節，態度卻拒人千里。

    王彤一愣，片刻才回過神來，強顏笑道：“大人可不能這麼說。我那兄長一向都是個不省心的，沒少讓父親cao心。大人幫了兄長，就是幫了家父，大人又何必要推拒。”

    “王……”謝景熙愣了愣，似是不知道眼前女子該如何稱呼。

    “七娘。”溫姝在一旁慌忙打圓場。

    謝景熙這才往下問：“王七娘當真這麼想的？”

    這一問開誠佈公，把剛才話裏的那些彎彎繞繞都捋平了，當真是不給人留一點餘地。

    王彤被問得啞口，一時竟不知如何作答。

    好在溫姝聰穎，當即替她勸道：“這香是七娘親自一點一點調製的，其間反復試驗，大人好歹看在七娘費心費神的情面上，收下吧。”

    “閉嘴！”王彤嘴上嗔怪，但臉上神情卻嬌羞得意。

    饒是隔著段距離，沈朝顏都忍不住蹙緊了眉。

    要說這調香制香，灃京貴女之中怕是無人不知，溫姝才是那個頂尖高手。

    而這位王家七娘，不說一竅不通，她要是能通半竅，沈朝顏都可以把名字倒著寫。

    許是見現場無人再開口，王彤捧著盒安息香那麼站著也是尷尬，沈朝顏歎氣，從車上下去，探手取走了王彤手上的東西。

    謝景熙怔忡，抬頭只見女子白瑩瑩的臉和彎彎的眉眼。

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    顏顏：哎，算了算了算了……爛桃花我來擋