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    远望见贾琮过来便喊：“琮三爷来了——”

贾琮跳下马来，把缰绳抛给门子问道：“可是先生身子哪里不舒服？”

门子苦着脸道：“不是。三爷见着老爷便知道了。”

贾琮赶着朝里走，正欲从前院拐往苏铮书房，那去翰林院喊他的仆人道：“三爷！我们老爷在厅堂。”

“厅堂？有客人么？”

“……有……”

走进厅堂，只见苏铮坐在主位上首，客位坐了个白胡子老头并一个中年文人；苏铮的脸拉得老长。贾琮上前行礼：“先生！”

苏铮“嗯”了一声，指着对面二人道：“这是太常寺卿宋大人与宋家大老爷。”

贾琮赶忙作揖：“后学末进见过二位先生。”那二人忙不迭喊他“不必多礼”。贾琮看了看他们三人道，“几位的脸色都不大好，莫不是澄儿的亲事出了什么岔子？”苏铮重重哼了一声。

原来，前两个月宋二爷在文会上认得了个小书生。那书生才思敏捷、又生得极好，偏宋二爷之貌也是个难得的；二人性子都温柔缱绻，彼此暗有知己之感。文会散去，那书生走得极快，宋二爷不曾得其名讳住所，深引为憾事。过了几日，宋二爷奉母命去清虚观还愿，恰逢那书生也去闲逛，又遇上了。偏这回那书生不知何故好端端的从台阶上摔下去崴了脚，宋二爷扶着他去的医馆，他两个便认得了。再后来书生特请他吃酒算是答谢，自己吃醉了还捧着大酒坛子灌、酒撒了一身。宋二爷是个精细人，登时瞧出这位“贤弟”是个女子，忙寻了个借口溜走。后遂再不见她，那女子也不再来扰。不想这几日那女子的家人寻上门来了，说宋二爷勾搭了他们家姑娘，且有两次肌肤相亲，要宋二爷娶她。宋家自是不肯的；他们又说那女孩儿得了相思之症缠绵病榻、非宋二爷不能疗。

贾琮冷笑道：“好厚的脸皮！他算老几啊？他家的女儿扮作男装做耍子，贤侄婿何尝知道？不是才刚察觉便断了往来？从头算下来，贤侄婿半分不是之处也无。宋大人，莫搭理他们。我看谁敢抢澄儿的男人！”再一瞧，那三人都还沉着脸且皆不做声，默然片刻问道，“她老子是谁？”

宋家父子互视了半日，宋大老爷低声道：“是……燕王。”

贾琮怔了，张大了嘴：“哈？是谁？”

宋老大人叹道：“那女子乃燕王之第三女，是位郡主……”

贾琮暗暗替陈瑞锦叫绝。委实是，除了他们家，举燕国上下当真没人能抢苏澄的夫婿！乃做思忖状：“不怕，燕王乃明主，并非蛮不讲理之人。”

宋大老爷叹道：“那三郡主并未纠缠我儿，从头到尾也不过见了三回面罢了……只是……只是如今……”

贾琮斜眼瞧了他半日，替他接道：“只是得了相思病呗。”不待他父子答话，转头向苏铮大声道，“先生，好险！亏得澄儿还没嫁过去。纵占尽了天下的理儿，也敌不过人家得了相思病不是？寻常女子误爱上旁人的未婚夫只能相思而死，天家的女儿自然不能。”贾琮拍案，“罢了，退婚。”

苏铮急了：“怎么能退婚？眼看日子就到了！”

贾琮冷笑道：“退婚总好过和离、好过平妻、好过为妾。婚姻一事，终究是拼爹的买卖。先生舍得澄儿去受那个委屈？我舍不得！”苏铮还要说话，贾琮使了个眼色，“先生，听弟子的，退婚。赶紧把聘礼还了，澄儿决计不愁嫁。”苏铮瞧了他半日，长叹一声。

待送走了宋家的人，贾琮将苏铮请到书房，乃道：“宋小二模样儿当真生得好，放在贾宝玉跟前都亮眼，太容易让姑娘家念念不忘了。十四五岁的女孩儿情窦初开，一旦钟情不是那么容易能想通的。这郡主来日夫婿极好还罢了；但凡有个不顺，说不得成亲之后又会念着宋小二，后患无穷。三郡主是有兄弟的，澄儿牵连进去还不定惹出什么事来。俗话说，不怕贼偷、就怕贼惦记。我就能拿着澄儿做筏子想出十几个招数来对付郡主的兄弟。倘或有个万一，事后未必补偿得过来。再说，宋家既上门来了，意思不是明摆着么？硬把澄儿嫁过去，她婆家总觉得澄儿阻了他们家的皇亲国戚之路，能不受委屈么？您老放心，澄儿必是举国最不愁嫁的女孩儿。那府里娶了天家的女儿也未必是好事。”

苏铮哪里能不知道？只是事出突然，心里隐约盼着这个嚣张弟子能胡闹一番罢了。良久，老头儿叹道：“这算什么事儿……”

贾琮道：“只当是八字不投便好。”

老头儿心里堵的慌，贾琮使尽法子插科打诨的哄他。贾琮今儿中午显见是要陪苏铮吃饭的，偏冯紫英的人来了，说是有急事，要贾琮现在就过去。苏铮这会子正气不顺呢，由三郡主迁怒到司徒磐、自然又迁怒到冯紫英头上去，朝他的人大发雷霆：“这都几点了？饭都不给人吃么？”喝令贾琮“不许去！”

都找到苏家来了，岂能是小事？只是苏铮这会子不高兴，贾琮也不敢走啊！只得给那人使眼色：“吃完饭就去。”冯紫英的人急的挤眉弄眼的，苏铮就是不让走。贾琮没法子，又说一回，“略等等，我尽快过去。”那人无奈，只得走了。

吃午饭时苏铮特意与贾琮说了许多闲话，将一顿饭的功夫拉得长长的。吃完了还留他多说了会子话，足足磨蹭了大半个时辰。

好容易脱身，贾琮急忙忙赶到冯紫英的衙门。冯紫英早已等得跳脚了，埋怨道：“怎么这么大半日的。”

贾琮摊手：“老头心情不好，没法子。我要是敢就那么来了，非把他气病了不可。有急事么？”

冯紫英这会子也没法子与他计较，道：“你请过西洋先生，想必能看懂洋文？”

贾琮摸了摸后脑勺：“洋文有几十种……我只会一种。要和西洋人打交道么？”

冯紫英道：“走私火.枪之事太大，我使了人一直盯着城北芝麻馅的王氏面馆。早上有人给他们送信了。”

“啊？不是关门了么？”

冯紫英道：“信是托海商货船上的人从南洋寄来的，想必不知道他们关门了。”

贾琮眼睛闪了闪：“用洋文写的？”

冯紫英道：“只有数行洋文，偏那数行极要紧。你瞧瞧可认得。”遂从怀中将信取出。

贾琮瞄一眼信封上的字——嗯，柳鹄的。心下不由得大赞。前些日子陈瑞锦与薛蟠商议，