留痕
边境。定水河镇。雪下得很大，雪渣子扑簌簌掉下来，夹杂着凛冽的寒风，轰隆隆席卷了一整个小镇。福来客栈里，几个伙计正围着火炉烤着手，火炉里红薯和栗子的香气逸出来，叫一个小伙计吸了吸鼻子，拨了个红薯出来，在怀中捂了一会儿，才剥出金黄的果rou来，吭哧咬了一口。这一口烫得小伙计直叫唤，噗噗两口吐了出来，掌柜就骂他：“什么败家玩意儿，有的吃还瞎嚷嚷，赶明儿大军来了，打起仗来，一根草你也得当人参吃！说不得吃树皮啃草根的日子也要过呢！”掌柜只是嘴巴凶，是以小伙计并不怕他，还嘻嘻笑，凑过去，说说：“大掌柜，咱们这里真要打仗啊，跟谁打啊？北延不是刚灭了么？”掌柜横了他一眼，还是给他解释说：“要真打，我还在这里开客栈，老子又不是嫌命长！不过几个余孽还在路上，韩将军那大军一到，什么余孽捉不到。”说完嫌弃地一拍他的脑袋，“懒得跟你废话，去去去，嚼你的红薯去！”掌柜正说着话，又忽觉身上一阵寒，抬眼一瞧原来是昨日投宿的一行客人下楼来了。掌柜忙笑道：“客官，您……您今儿真要走？”昨日这几位客人便吩咐过，今日要过定水河，往金国去。他瞥一眼为首那人怀中抱着的人，犹豫道：“这么冷的天，这么大的雪，您不妨多歇几日，等风雪小些了再去渡河，不然这天气，您弟弟这样弱，也吃不消啊！”这一行客人体格高大，不似楚人，只是几国交界的边境地带，多族混居，异族样貌并不为奇。只有为首的这个头领人物，怀中一直用斗篷裹着个人，据说是他弟弟，因为体质弱，所以连走都走不得。为首的那人沉沉道：“我们此行有事，需今日便赶回去，去牵马罢。”声音带些异族口音。掌柜也只是象征性地劝一句，反正冒着风雪要渡河的又不是他，闻言只笑着说是，然后指着小伙计，骂道：“别嚼丧了，去给客人牵马来！”福来客栈的小伙计打了个寒颤，心不甘情不愿地溜出来，去将马厩里的马牵出来，见要走的客人已经站在门内等了，忙赔笑道：“客官，马都在这了，昨日喂了水和粮的，您放心便是。”客人只是点头，丢给他一串钱，便齐齐上马走了，只有那个头领，抱着斗篷里那人，共乘了一骑。上马之时，斗篷微微掀开一点，露出半张秀致绝伦的脸，小伙计瞪大了眼，赶紧把头低下去了。乖乖……什么弟弟，怕不是是个兔儿爷罢，不然怎么生的……生的那般好看，比定水河镇最好看的女娘都好看……只是再一抬头，斗篷已被领头的拉得严严实实，只有一只手，恍若无意地微微垂下来，凝雪般的手指上一枚洁白的玉戒指。他们脚程快，没过多久便消失在风雪里，小伙计呆呆在风雪里站了半晌，才从那半张脸的冲击中回过神来，喜滋滋拿着这串钱，进了门。他见没什么客人了，便窝在角落，屁颠屁颠地数着刚刚的打赏，数完了心里就舒坦了，里头又暖和，不由眼皮子乱颤，耷拉着眯了一会儿。不知眯了多久，小伙计三魂七魄都游离了，忽然听隆隆的马蹄声似要震破天地，惊雷一般从远处迅捷而来，小伙计甚至觉得房子都抖了三抖，心差点跳出来，钱串子啪嗒一声掉在了地上，正砸中了自己的脚。小伙计被砸得斜眉歪眼，睡意全无，还来不及捡，便见一队兵士已将他们客栈围了起来。那些兵士个个杀气腾腾，掌柜忙迎上去，连连赔笑：“诸位军爷，这是怎么了、怎么了？小店可是做正经生意的，并不敢犯法违纪，小店的酒还不错，天这样冷，不妨进来喝两杯？”兵士肩上犹带未落的霜雪，脸色却比霜雪更为冰冷，不管掌柜怎么说话，都将福来客栈围得铁通一般，给茶不吃，问话不理，直到接连两匹高头大马停在门前，兵士才有了动作，整齐地单膝一跪，口称：“将军。”简单二字，气壮山河。掌柜战战兢兢往门口一望，才发现下马的，其中一个是个英姿勃发的少年将军，神色张狂恣意，似乎不将世间人放在眼里，右肩上停着一只苍鹰，眼神锐利之至。只是不知为何，左手却缺了一指，他也毫不介意，并不用指套遮掩，反而伸出那只手，抚摸着肩上那只同样张狂的苍鹰，随口道，“谁是这里的掌柜？”掌柜两股战战，半天才抖着道：“是……是小老儿，敢问将军有何吩咐？”那将军却未说话，反而是他身边一个人问：“你这里可曾住过什么异族样貌的人？”这人明明面色淡淡的，语气也并不如何狠厉，只是在平静地问话，掌柜的却从未觉得这样害怕过。他方才就见到这个站在少年将军旁的人，只是那人威势太重，他连看都不敢看那人，此刻被这么当头一问，掌柜当场就吓得腿软了，瘫在地上，颤颤道：“这位大爷，草民实在是不知道，我们定水河镇的异族人实在是太多了，入住的若是楚人可能还见得多些呢。”那人盯着掌柜看了半晌，忽然又问：“那可曾见过一些异族人，带着个楚人女子？”他在自己身上比了比，“那女子大约这么高……”掌柜的冥思苦想，也没想出个所以然来，只是来人的眼神太可怕了，他只得皱着眉，继续想。却听那人顿了顿又说，“或许不止，还高些。”说这句话的时候，掌柜就觉得身上压力一轻，再偷偷一觑，便见那人目光放柔了些，不跟一开始是个凶神一般了。那人又说：“年纪二十出头，长得……极美。”最后两个字像是从他唇齿间缠绵出来的。掌柜忽然便明白了一二：这世道乱，不会是哪家高官的娇妻爱妾给人掳走了罢？只是他也的确不知道啊！近来实在没有留宿过什么极美的楚人女子。掌柜的便这么说了，少年将军立即道：“不可能。苍鹰亲自带的路，不可能出错。”他把脸一沉，“你还不说实话？”小伙计见情势紧急，怕他们下一秒便把掌柜砍了，忽然眼前一亮，站出来大声道：“我刚刚便见了个大美人！跟仙女儿似的！”掌柜跺着脚道：“你这猴孩子，出来乱嚷嚷个甚！你哪里见过什么天仙美人！”又苦着脸，点头哈腰道：“这孩子年纪小，没见过世面，村口的翠花儿他都当仙女，诸位不要跟小孩儿计较……”“够了。”话未说完，便见那个威势极重的男人打断了他，直接问小伙计：“你在哪儿见的？”他缓缓摸着左手上一枚玉戒指，不知想起什么，口气倒是温和了些。小伙计年轻不知事，还抬头看了那个男人一眼，正好瞧见男人的动作，不由喃喃说：“那大美人……也有这么一枚戒指……”那美人的手指剔透得和玉同色，小伙计望了一眼，便绝不能忘记。那人已陡然望过来，眼神如痴如狂，全沉沉压在小伙计头顶，叫他更害怕了。“但是……”他迟疑了下，才说：“那不是个女娘，是个男的啊……”掌柜赶紧附和道：“是、是！说是他弟弟呢，不是什么女娘。真的没看见什么……”那人却已疾步出门，翻身上马，唇角勾起一点极淡的笑意来。“不，是她。”“就是我的……”“我的宴宴。”