梦鹤（七）

    “哪两句？”卫宁立即追问。

    “……‘鹤行华表隐，鸾照菱花空’……后来，我听了大司马府……一个仆人的建议，去街上的一家古画店……把这幅画装裱起来……”

    “哪一个仆人？那个画店叫什么？”

    “……是……是在西花厅的仆人……叫来忠……画店……画店叫东山堂……”柳梦痛苦地埋下了头，可终究不得不开口。说人与事的名字时，不由自主地压低了声音，含糊了口齿。可是石室内何等肃静，便是一根银针落在地上的声响，也能清晰地传到每一个人的耳朵里。她所说的每一个字，都逃不脱书吏敏锐的笔锋，“……我……我把画交给了他们……隔了十五天，又过来取画……那次，我见到了……画店的老板……他说，我的题跋不好，不配画中的意境……建议我补几个字……我觉得他说的对，就改成了现在……这样……”

    “所以后来加上去的十八个字，是他说的原话，还是你自己想的？”

    “……是他的原话，我照着写了下来……”

    卫宁冷笑着摇了摇头：“蝶与，你耳根子够软的——本官再问你一次，你想好了回答。这诗的意思，你懂不懂得？”

    “……我……我那时不知道，今天……听大人说……才看出来……”

    “那你说，这诗何以为传递谋反消息的暗语。”卫宁刻意看了一眼苏云，苏云仍然一语不发，神色如常，“正好苏大人在场，蝶与说给大人解解惑。”

    柳梦心中一片冰凉。她最厌恶的，便是在文字中捕风捉影，编织出一件又一件的阴谋故事，就算那是真的暗语又如何呢？当权者争斗的游戏她永远都不会懂，他们布下的局是大、是小、还是充满了弦外之音，要将多少人牵连进来，她永远也无法预估。她初来京城的时候便见到了，有多少无辜的性命会因此而死，涂满了鲜红的夕阳。她原以为她所能做的，便是咬紧了牙关拒不承认阴谋的存在，奢望滚滚而来的车轮会在缺了一环的口供前停下。如果她先前还能怀抱着天真的勇气，忍受酷刑和死亡的话。在苏云说出“继续审”的那一刻，她就被巨石般的陌生与孤独击碎了。她曾经引以为期盼和依靠的旧识，对畸零草木举目无亲的她尚且怀抱着深切情谊的兄长，如今却是身居高位的苏大人，一样对她的坚持不屑一顾，也一样可以对她遭受的侮辱和苦痛视若无睹。在地下寒冷浸骨的石牢里，人人都是不值一提的齑粉，是无名无姓的白骨，只会剩下单薄微弱的声音，复述着当权者期许的故事。

    “……那首诗……三四句，是字谜的读法……晦明二字……出处是《易》中的明夷卦……明夷是……周文王被商纣王囚在羑里，韬晦隐迹，终于得出……日月相转，是离入于坤的六三、六四，‘得其大首’‘入于左腹’……所以……要知道这个日子，就要去……一二句中……用首节……去读腹节……而第四句，是提示……华表去半……去掉‘蝉壳’衣装……是十二……菱花取同，再生一划……是廿字……”

    在柳梦几不成声的泣音中，卫宁颔首沉吟，若有所指地说：“这个谜语的写法意趣，倒是与昔年，夏太常和你在讲学会上的答对，如出一辙啊。文王，文王，哈——你把这个暗语写在画上，挂在厅堂里，等着幽囚的文王来看，倒是个绝妙的传递消息的办法。——这么精密的暗语，随手一笔，无心无意，便能写得出吗？先前你说的那些空话，本官能信得了吗？”

    然后，他就把视线转向了苏云，“苏大人，蝶与这一回的供词，大人以为，是真的吗？”

    “柳西席方才所言，所涉之人，有名有姓，皆可查对。倘若是假的，情急之下，必然不至于如此详细。据我看，这个仆人来忠，与东山堂的老板，嫌疑更大，子澹将他们提来一问，大概就见分晓了。”苏云不慌不忙，淡淡回答。

    “找一个忠仆顶罪，容易得紧，”卫宁冷哂，“至于那个东山堂——这就说到有趣之处了——周从事，把柳西席十一月以来的行迹，念一遍。”

    周从事得令，向卫宁躬身行礼，从桌子上的案卷中，迅速找出一册，翻开念了起来：“……十一月二日酉时初刻，出大司马府，在南街集市松烟阁采买笔墨，酉时七刻，回自宅柳府。十一月三日卯时五刻，入大司马府。十一月七日酉时二刻，出大司马府，持一卷轴到西大街东山堂装裱，酉时五刻，空手入大司马府。十一月二十二日午时四刻，出大司马府，去西大街东山堂，七刻，持一卷轴从东山堂出，未时初刻，入大司马府。十一月二十三日辰时初刻，有驿夫送信到大司马府门房转呈柳西席。十一月二十六日午时初刻，出大司马府。”念到此处，周从事面无表情地合上了册子。十一月二十六日，正是今日。

    听见司隶府的官吏事无巨细地报出了柳梦的行踪，纵然对这张隐匿在暗处的天罗地网早有预想，苏云也不禁心下一凛。一个无官无职的西席先生，卫宁都已命人如此盯梢，对于身担要职的朝廷官员，又当如何。

    “所以，不要想在本官面前玩什么花招。蝶与早点招供的话，也不必受这些皮rou之苦。”

    苏云忽道：“子澹既已如此神通广大，一早知道来龙去脉，何必多此一举，提人来问话。”

    “大人这话，就外行了。查案，总要供词与证据严丝合缝才好。莫非下官是那种，不问青红皂白，乱判葫芦案的昏官吗？”卫宁肃然说道，“况且，可惜的是，下官原本将蝶与当作本分之人看待，不曾命人细细跟随。待接手此案时，已经是十一月二十四日，太迟了。先前许多事情，已经不好查实了。二十三日转呈柳西席的那封书信，下官已见到抄录，正是苏大人请蝶与今日中午赴宴的请帖。大人之前说，这封约人的帖子，并不是出自大人之手。甚至还怀疑到了下官头上。那这其中的来龙去脉，下官便不知晓了——如不是大人所写，那这帖子模仿大人的措辞、笔迹与私印，居然如此惟妙惟肖，蝶与作为大人至交，都没瞧出破绽来——难不成，又是大人哪一个红颜知己做的？至于这个东山堂——下官二十四日命人去查看时，已经大门紧闭，歇业不做了。伙计供称，老板五十多岁，金陵人，名姓未知，倒有个‘金陵客’的文人名号。二十三日上午，便声称要回南方探亲，暂且关门了，何时回来，尚不知晓。——苏大人，在大人看来，此案该如何破解呢？”

    苏云听到此处，已经洞若观火。面对卫宁咄咄逼人的问话，他正了正衣襟，缓缓地站了起来，平静地说：“看来，这个局，是冲着在下来的。在下祖籍金陵，祖父一代遭逢战乱，家道中落，才迁居到了桐城。”

    “柳西席来京城之前，在下的确送过一封信，劝西席慎重回京，此外并无他语，这封信，后来如何下落，在下并不知晓，也无意深究。然而，这两月来，在下事务繁忙，又觉朋友相交贵在知心，不急一时。因此，从未下过帖子请柳西席赴宴。这帖子何人所仿，何人寄出，还要劳烦子澹替在下查明。”苏云正面平视着神色晦暗不明的卫宁，抬起手臂，指着身畔被绑在刑架上几乎虚脱的柳梦，“既如此，此事对于柳西席，纯属无妄之灾。关窍都在那个畏罪潜逃的‘金陵客’身上。柳西席知道的，也都已经说了。子澹言行信果，还当释放西席。至于在下，是要留在此处，还是暂且回去，听候大司马发落，请子澹示下。”

    “敬之！你……”柳梦惊叫，泪如雨下。她方才还在怨恨苏云的绝情，现在却担忧起他的安危——在所有人中，她最不想牵连的，也最害怕牵连的，便是与她往来最为密切的苏云。早在卫宁诱供的时候，她便有所预感，生出了深深的惧怕，因此至死不愿吐露半句来龙去脉。苏云登上了高高的庙堂，自然要面对着数不清的明枪暗箭，这本是人世间的常理，她也该听天由命地接受，不该有所希望。然而，她的旧识中，已经没有多少人还活在这个世上。无论他们都已经戴上了怎样陌生的面具，她仍盼望他们能够平平安安地活下去，而不是被她的随心所欲牵累，抱着满腹的冤屈，坠入魑魅魍魉的阎罗地狱。她是飘荡在世间的孤魂，独来独往，自生自灭，是最好的结局。

    卫宁却知道，这是苏云在试此事的深浅。倘若大司马已经决心除掉这个尚书令，现在该到图穷匕见之时了。可假如大司马还未做出决断，卫宁纵然有讯问百官的权柄，也并不能越过大司马，擅自扣押当朝尚书令。现下苏云直白挑明，反将了他一军。卫宁微微一笑，打了个模棱两可的圆场：“下官怎么敢擅自将大人留在此处？大司马对大人何等信重，关涉大人的事情，无论有多少隐情，都有大司马明断，下官何敢过越。至于蝶与的供词，下官与大人所见略同，蝶与这一回，说的当是真话了。倘若早能如此，也不必有这些波折了。大人既然情深意重，那就带蝶与走吧，下官不送了。”

    石牢唯一通往外间的道路，阴暗而逼仄。眼前只有一点摇摇晃晃的磷火似的光，照着地下血迹斑斑的青黑的砖石。那是卫宁派的一个吏人，拿着一盏惨白的灯笼，在头前领他们出去。想来，一旦踏进这间石牢，便如坠入幽冥地狱一般，再难见到人世间的白昼与黑夜了。苏云却背着柳梦，沿着这条独行路，一步一步艰难地向外走。不似人间的惨叫声、呻吟声在耳畔此起彼伏，把这条短短的路吵嚷得无比漫长，好像由死走到生，又好像走过了一辈子。

    苏云带着一个书僮，在乡下人艳羡崇仰的目光中，一脚深一脚浅地走出道路泥泞的村庄时，正好二十四岁。他是村庄上唯一一个“老爷”的独生子，从小家中人便培养他读书，请的是远近村镇最好的教书先生，一个到老了也没能考出功名的读书人。可苏云第一次考试，便得了第一名。他绝不像是要活在泥土里的人，因此走了出去，便再也没有回来。

    他一路往前走，一个乡下来的土包子走进了富丽堂皇的京城。改换了衣装，衣冠楚楚地走进了九重之上的天宫，又光彩熠熠、春风得意地走出了金殿。他连中三元，金榜题名的时候，也不过只有二十六岁。一个踌躇满志的年轻人，想要洗脱面貌，彻底改换身份与名号，有的需要数十年，熬到发华鬓白，有的需要十来年，辗转漂泊满面风尘，而他苏云，只要两年时间就够了。

    柳梦没有声音的眼泪掉在官服的衣领上，轻盈的紫纱渐渐被泪水濡湿，沉重地压在后颈上，竟然像一副千钧重担，一块压得人无法抬头、呼吸艰难的重枷。

    他后来的仕途，倘若说起来，称得上单调而乏味。他兢兢业业、夙夜在公，不敢有分毫懈怠，换来年末考评的一个甲等。三至五年的甲等，换来一级升迁。他就这样越走越远，天梯越登越高，终于有一天，接到了刚刚掌握朝政的大司马授意下的圣旨，成了为朝廷总管天下事的尚书令。他自小背诵儒家的典籍，想要做一个君子与贤臣，便兜兜转转磕磕绊绊，半生倥偬，总也能算是做成了一个君子与贤臣——即便曾经有过小的过错，但终究都能悬崖勒马，大节不亏——可是，或许他早已踏入了一条错误的岔路，因此今时今日才会陡然惊觉，自己走在一条狭窄得难以容身的独木桥上，桥下群鬼吟哦，稍有不慎，便坠入深渊万劫不复。——可是，他又是从哪一天起，哪一步起，走错了路呢？

    走出司隶府的时候，天已经黑了。随行的仆人在大门外等得心焦，终于见到老爷背了一个发髻散乱的女人出来，赶紧迎了过去。苏云让仆人掀起蓝布轿帘，自己背着柳梦上了轿：“去大司马府边上的柳府。”

    轿帘一放下，轿子里一团漆黑，连月光和星光都照不进来。柳梦艰难地贴着梁柱侧坐下来，她已经很小心了，手使劲地抓着摸索到的凳底，尽量稳住自己的身体，可还是出了一身的冷汗。轿子稍稍一动，便会牵动裘衣下破裂的伤口，痛不可当。方才受刑的时候，她撕心裂肺地喊，扭动身体拼命地挣扎，没想过忍，也根本忍不住。她一生过的都是千金小姐贵妇人的日子，从未被人这般对待，抗不了这种剧痛。如今大难得脱，后背陷进柔软的帷幔，却掐着手指咬着嘴唇忍了起来，把多余的声音统统咽回肚子里。因为苏云还坐在和自己一尺相隔的地方，一言不发，侧脸在黑暗中显出格外凝重而压抑的轮廓。

    在惨象环生的石牢里，苏云让重获自由的柳梦攀着自己的肩膀，把柔软身体的重量都压在自己的脊背上，一路把她背出了司隶府。而到了密闭的轿子上，他却坐得离柳梦尽量远，尽管她已经厚厚地穿回了冬天的衣裳，严丝合缝地掩去了鲜明的红与白。苏云靠着轿门一侧，把视线彻底从柳梦的身上移开，投向布幔外模糊晦暗的黑夜。对于他们这些人来说，无光的黑夜是最好的遮蔽，可以放任自己的烦恼和焦虑。眉头深锁，也不必担心别人察觉。他不再像对付卫宁的时候那样胸有成竹，从容自若，因为他并不是真正无懈可击，毫无私心的君子。正因问心有愧，才要欲盖弥彰。

    所有莫名其妙地栽赃到他头上的玄幻故事，金陵客也好，谋反诗也罢，并不令苏云担忧。他只恐惧一件事：出于政治上预备后路的打算，他特意与手握西北兵权的大将军的心腹谋士楚嫣私下结交，在寒暄的信件中有意无意地交换消息。自然，他一向忠厚诚实的形象，也博得了楚嫣的信任，她甚至将亡夫遗留的书稿，都托付给了这位尚书令保管。在苏云而言，他并非有任何背叛大司马的打算，至多只是为了应对未知的未来，给自己的政治生涯多添上一道保险。甚至他也怀抱着三分问心无愧的理直气壮：时至今日大将军都是大司马最重要的膀臂，共同进退一条心的骨rou至亲。过去他从不曾做过一点有损于大司马利益的事情，将来也不会，只是他不可能做一个全然闭目塞听的尚书令，对边关形势的生疏一定会影响他的判断和决策。但是在当下风云未定的官场中，他不得不畏惧，这种事，一旦经由司隶府的加工，传到大司马的耳朵里，恐怕就要变成他内外交通，居心叵测的实证。或许阮诗也不能免俗，会忌惮文武重臣的交谊暗藏玄机，是为了将主君架空成一个花瓶一个幌子——或许他在一众能臣中脱颖而出，最终坐上了这个万人之上的位置，一大原因，便是他与大将军全无私交，不甚相识。

    更加可畏的是，似乎司隶府已经调查出了这件事——卫宁在说出“红颜知己”的时候，已经在敲打他了——眼下这个布在他身上的谋反局，到底是来自大司马的试探，还是大将军设计他的一个局？请柬如果不是神通广大的司隶府伪造，多半便是楚嫣那里泄露了自己的书信与私印。归根结底，大司马究竟知不知道这件事呢？又或许，卫宁并无他意，他所说的“红颜知己”，只是一句讥讽，或者玩笑，不过是他自己做贼心虚，疑神疑鬼而已……

    黑暗中有一只细长的手静悄悄地摸索过来，轻轻地拉了拉他甩在长凳上的衣袖。“……敬之，不会有事吧……”

    苏云回过神，有一点后悔。他与卫宁的最后摊牌过于破釜沉舟，吓到了柳梦。“听候大司马发落”，可能就意味着最坏的结果。因此，上了轿子以后，柳梦的眼光一直在他的身上，见他忧心忡忡，便忘记了自己遭受的伤害，真心实意地担忧起他来了。这些官场上的事，柳梦未必能全然理解，即便明白了，也没有什么用处，徒增烦恼而已。因此苏云想要岔开话题，便拿住了那只伸过来的手。在对方轻微的抽气声中，小心将厚绒的袖口向上推了两分，尽量避开手腕上磨破的伤口，用三指在寸关尺上按下去。触手的肌肤里有女人如水的温柔，陷进去，像埋进了一泓温煦静谧的湖水里。有那么一个瞬间，他还是要动心的。