梦魇（十二）

    他伸手下去，像是浸在清澈的温水里，可拿起手来看的时候，却看见淡红色的血水，从他的五指和掌心流下去。水面上有依稀的倒影，他静静看着那段赤裸的脖颈，下意识寻找一道鲜红的切口。他终于知道，刽子手如何砍下头颅。刀劈下去，颈骨断开，喷出鲜红的血，血凝固了，钻出米粒般的蛆虫。尸首堆积在乱葬岗上，他埋葬的时候，其实根本分不清，哪一颗头颅，应该属于哪一具尸体。

    他把手按在水下，搅碎了死亡的幻影，看见一个心意决绝的青年人，以告罪之名来到长辈的府上，在清光与浮尘里静静地候着，也不觉得恐惧忐忑。他在前厅等了一炷香的功夫，赵大将军终于松口，让仆从领他到书房里去：“老爷，长平侯到了。”

    仆从退了下去，年过六旬的赵大将军，须发皆白，目光依然锐利如电，看着他行完了礼，摆摆手让他起来：“认错来了？”

    “这段时日，在下对您有诸多不敬之处，故而登门致歉。”他说，“但在下并不后悔，也不觉有错。”

    “很好，你不是认错，是存心气我。”赵羽露出一个皮笑rou不笑的冷哂，“果然翅膀硬了。二十八岁，位列九卿，确实，也用不着我这个老朽了。我这个岁数了，该退下去了，本想抬举你做三十岁的大将军，现在看，还是免了。”

    他那一刻感到五味杂陈，他到底是靠荫封才走到今天。两次出仕，也都是赵大将军的手笔。可既然有幸居于此位，能做一些事情，他都还要感谢赵大将军：“在下并无此意。大将军提拔教导在下的恩情，在下绝不敢忘，早已不敢奢求更多——可在下才能浅薄，既然有幸忝列其位，就该谋其事，为社稷百姓做些事情。”

    “谋其事？你一向反对我和阮太傅的党争。好不容易，有一件事，我们联合一致了。却轮到你跳出来搅局了。”赵羽悠悠然地嘲讽他。

    “大将军，这并不是同一回事，怎能混为一谈。在下只论事，不论人，无论谁联合谁，或是谁单独上书，代表谁的利益，只要推行这种为祸百姓的举措，在下都不能坐视不理。”

    赵羽这一次，连面皮也没动一动：“你又不是我的儿子，我不管你。你执意往死路上走，有你后悔的那一天。”

    “在下失礼冒犯，请大将军见谅。”他闭了闭眼睛，心中涌起一阵怅然。无论他有多么不赞同赵羽的所作所为，赵大将军都是照拂提拔过他的堂舅，如果有可能，他并不想有这种冲突。可从今而后，却势在难免。他想到此处，又一次跪了下去，深深拜伏在地。

    赵羽不发一语看着他，在他站起来的时候，淡淡地说：“长平侯，我最后再教你一个道理。人是分三六九等的。就像你，如果不是千户侯和公主的儿子，想有今天的位置，就是做梦。百姓也一样。戍卫朝廷的士兵、军户，这是第一等百姓；富庶地方的地主乡绅，上缴了国库一大半赋税，是第二等百姓；至于穷乡僻壤的贩夫，粮都纳不上来的贫农，什么都不是。长安以西，荒僻穷困，国库收不上多少钱，他们既有本事，就自己去捞，即便榨不出，那种能决定人死活的权力，有时比粮饷管用。上等人要高人一等的特权，便是把下等人的骨血都榨出来，也是应该的。我和阮太傅，虽然都有爱兵如子的名声，但绝不是平白无故，对谁都好。——我也是看在你爹的面子上，才跟你说这些话。你好自为之。”

    青年人沉默了片刻，说道：“人有一时贫富高低，性命没有贵贱之分。靠着践踏一部分人，即便得来盛世，也不是盛世。”

    很久很久以前，在赵大将军面前，在先帝面前，他可以回答得斩钉截铁，并不犹疑，不觉绝望。那时他只阴错阳差伤害过一个人，他竭力弥补，他还有一生，还有完整的一个人可以用来抵偿，便在妄想中以为自己终有一日，所做的补偿堆筑成山海，可以填补这个错误。可是，十四年之后，天窗上的一缕光终于照在冷森森的墙壁上，照出他满手血污，满身罪孽。稻草上的血迹已经干透，沉作了灰褐色的污秽。为何他活到了现在，为何他还没有死去？

    有人推开门，走进了这间囚室。珠玉清响中，他听见那人向他走来，就停驻在他的身畔。黑金的衮服，垂在他的面前。先帝静静地望着他，那明亮而幽深的目光，无论是怜悯、惋惜，还是责难、失望，他都无法承受。他还能看见年少时候诚挚单纯，跃跃欲试的理想吗？而非今日，沉沦泥淖，一事无成，什么都没有做到。

    “你沦落今日，可有冤屈？”第一次相见的时候，他以为那是酒醉后的高唐一梦，这样自欺欺人地相信了许多年。直到和阮诗成亲的那一天，他终于明白东山上的那个旖旎春夜，并不是一场少年人醉卧梨花下的幻梦。纵然初见的时候，他全然不识得浸在黑夜里影影绰绰的眉眼，只猜疑是入梦而来的山鬼精灵。而后十五年中的某一年，往东山上扫墓祭拜，梨花像那夜一样落在马蹄前的时候，也该心有灵犀，若有所悟。他曾以真为假，此刻分不清真与幻，便不敢再把眼前人，当作虚妄。

    “我害人无数，应有此报。”先帝怜惜他，看重他，对他青眼有加，赐他丹书铁券，却也将平生第一桩罪孽强加于他，可他既然心生爱敬，那便是他一个人的过错。他被虚妄的梦想牵引着，一步一步走下深渊，陷在重重孽缘里，无法自拔。往昔的一幕幕骤然闪过，又在倏忽间消失无踪。夏初有一刻让自己平静下来，竭力地摇了摇头，可一旦开口，仍然泪流满面，不可自制，“……我只是不服……只是想不通，为什么害了他们的，是我……为什么是我……”

    蝉声嘶哑。

    有温热苦涩的水滴，沾湿他干枯的唇齿，夏初睁开眼睛，看见一个形容枯槁的狱卒，佝偻着身子跪在他的面前，捧着一碗药汤，极仔细极小心地，用一匙汤勺喂到他的唇边。见到他醒来，狱卒满脸的皱纹向两侧展开，露出一个像喜悦又像难过的笑容。

    “……你是谁？”夏初看着这张陌生的脸，想不起它属于哪一个曾经相识的人。

    “恩公，您终于醒了……我是……是您曾经救我一命……”狱卒说出那个他从未听过的称呼时，声音里渐渐带了哽咽，双手抖颤起来，“我以前……就是甘州人，祖祖辈辈，在官道边上有片农田，盖了个房子……可突然有天，有伙大兵闯了进来，占了我家的房子，说要改成岗哨……那一条道边上的人，都这么被抢了房子和东西，扔给我们几文钱，就把我们都赶了出来……我大哥气不过，跟他们打了起来，他们人多，被打的半死，还把我一家人都拉去了官府，说我们是……是什么秦国的间人，县太爷不给做主，倒把我们打了一顿，按了手印，关了起来……我娘，我大哥，大嫂，我婆娘，都在牢里死了，就剩下我等死……可后来，却不知怎么着，又把我给放了……回去家里一看，虽然东西都没了，但房子还在，那伙大兵也没影子了……乡亲们听说，是上头知道了，这群士兵比土匪还厉害，就不让这么干了，贴了布告，把我这样的‘间人’都给放了，算我命大，赶上了……可我虽然活了，家也没了，家里人死的一个不剩，后来又遇上饥荒，为了讨个活路，就一路要饭要到这里来了……开始是给人打更，打了十几年，攒了点钱，托人谋了个门路，当起了狱卒，这才算日子宽裕了……恩公，可是我糊涂啊，什么都不懂，不知道怎么被关起来的，也不知道是谁放了我……一直到前几天，听见恩公在堂上说的话，才突然有点明白……又四处去问人，这才弄明白，原来就是恩公救了我的命啊……恩公都是为了我这样的人，才落到这个地步……”

    狱卒泣不成声，夏初静静地听着，眼睫下，恍惚也是一片水雾潮湿。

    “……我已是死囚之身……过去的事，不要再提，也不要与我有所牵涉。我怕会害了你。”夏初喃喃地说。

    狱卒抹了把脸，连忙摇了摇头，毫不在乎：“……怎么能不提，如果不是恩公，我早就死了……而且，而且，前两天廷尉老爷也来过，看见我在这里伺候您，就问我是怎么回事……我对老爷都说了。老爷也没有说什么，就说‘这是应该的’，还让我好好照看您……廷尉老爷还派了个郎中来，给您身上敷了药，这几天又煎了汤药……趁着还热，您快喝吧……”

    狱卒低下头，专心地对付手上那碗药，又舀了一匙，小心翼翼地送到他的唇边。

    夏初动了动嘴唇，让辛辣的药汤慢慢流进喉咙。像是有一滴咸而苦的泪滑到唇缘，溶化在苦涩的药汁里，无影无踪。

    【第四章　完】