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    的双手轻敲着桌桉，若有所思的盯着她的神情。

    一提起铁慕祯，关小爱的双眼蒙上了複杂的情绪，佯装镇定的开口：「喔？什么事呢？」

    「祯儿想娶你进门。」铁老爷眯眸望着她，一点表情都不愿意错过。

    她先是一愣，而后咬了咬唇，十根葱白的手指紧紧的扣住杯子，关节有些泛白，双眉也向中间紧拢。

    「咳、咳咳！」关小爱清了清喉咙，嘴角有着为难的笑。「铁老爷肯定是与我说笑，以我的身份，怎么配得上二少爷呢？」

    该死的铁慕祯，竟然先斩后奏，是想杀得她措手不及吗？她都跟他说不需要他负责了，他还坚持什么鬼？

    再说，那个骄傲的少爷不是要她别「肖想」他吗？怎么这会儿却变成他想把自己送到她面前？

    「娶妻当娶贤。」铁老爷笑了笑。「你看我这一生风风光光，其实我最失败的地方，就是娶了一群什么都不会的女人，别人见我妻妾成群很得意，但我却遗憾没有一个女人能与我分享成功的过程。」

    关小爱微微一笑。「但老爷有一群女人与您分享成功的滋味。」

    「你能与祯儿分享过程，也可以与祯儿享受成功的滋味，这样还需在意身份上的差异吗？」

    铁老爷的目光中有着对她的欣赏。若她身为男儿，他肯定收为义子，但身为女子也没关係，正好肥水不落外人田，这小丫头若能成为铁家的媳妇，未来肯定能兴夫旺子。

    「丫头，你不喜欢祯儿？」他忽然问道。

    被铁老爷这么一问，关小爱脑中瞬间只剩一片空白，舌头像是被猫叼走了一般。

    她说不出自己是喜欢铁慕祯的，但诡异的是，她也说不出自己讨厌他。

    回想两人相处时的点点滴滴，他虽然从没对她说过什么好听的话，可是严格说起来，他从没有虐待过她。

    他供她吃，吃食比照他的，把她养得丰腴不少。

    他供她穿，穿的是上好的绸缎，连夕儿见了都好生羡慕。

    他供她住，住的是上等厢房，还有一个宽大的院子，婢女们更是随身伺候。

    这些日子，他待她极好，将她当贵客般照顾。

    尤其自从她累倒之后，他对她的生活起居管束得更加严格，不但三餐都与她同桌，天色一暗，不顾她的抗议，非带着她回家休息不可。

    而且，他知道她睡觉前喜欢泡澡，总是要下人备一桶热水让她洗去一身疲惫，也知道她特别怕冷，因此吩咐奴僕在她睡觉之前先把她的房间烘得暖热，连被窝也是暖呼呼的。

    她不是木头，能清楚感觉到他对她的关怀。

    「我……」

    其实，她无法真正讨厌铁慕祯。

    「你连喜欢或讨厌都说不出来。」铁老爷轻笑几声。「我知道感情的事情无法勉强，不过，我真的十分欣赏你这个丫头。这样吧，不如你留在铁府，除了祯儿之外，我还有慕霖、慕祥这两个儿子，你可以选一个当你的夫君，与咱们成为一家人……」

    「等、等等！」面对铁老爷这突来的好意，关小爱简直快要吓坏了。「铁府是大户人家，娶媳应该要门当户对，我一介小女子何德何能，承蒙老爷看得起……」

    「我说过了，娶妻娶贤，所谓门当户对，其实只是男方看在女方有丰厚的嫁妆，而女方认为男方是座靠山罢了。」铁老爷不亏是商人，已看出她潜力无限。「而你不一样，虽然没有背景、身份，但你拥有咱们都没有的脑袋。这样吧！只要你愿意嫁进铁家，铁家名下最大的涎香酒楼一半就归你，接着，我会把我名下一半的商行过名给你夫君，这条件可好？」

    关小爱倒抽一口气，惊诧的望着铁老爷。

    老狐狸果然是老狐狸，想要拉拢她，还得要肥水不落外人田，说什么也要把她纳入铁家。

    「老爷，感情并不是一桩买卖……」

    「我知道。」铁老爷低沉笑了几声。「所以我不是要你睁大眼睛？正好慕祯、慕霖、慕祥与你年绝相近，你喜欢哪个就先下手为强，相信老夫的儿子应该不会让你失望。」

    关小爱无奈的歎了口气，欲言又止。

    「丫头，你真的不想找一个安定的落脚处吗？」铁老爷又问。「涎香酒楼一半归你，还让你负责经营，成吗？」

    这丫头太倔，必须先丢出诱饵才行。

    关小爱沉默不语，只是看着窗外的雪景。

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    .

    在这样的寒冬出门远行，她恐怕会冻死吧？再说，也快要过年了，她一个人在外头流浪，也不知道要何去何从。

    要走，也要等春天来临再走。

    「好吧！」

    她就暂时留在铁府，就算她有一天真的要离开，也得慢慢计画。

    所以……

    她真的不是因为捨不得铁慕祯，才决定不走的喔！

    ※※※

    一道身影蹑手蹑脚的从书房外头离去。

    铁府的三姨娘翠花，稍早听见铁老爷教人唤来关小爱那丫头前去书房，接着就一直偷听两人的谈话。

    自从关小爱那丫头重振酒楼的生意之后，在府裡的地位可说是水涨船高，不但背后有二少爷当靠山，现在连自家老爷也为她撑腰。

    她刚刚躲在书房外头偷听，听见老爷竟然为那个丑丫头说媒，甚至开出优渥的条件。

    人都还没有嫁进铁府，老爷就捨得把涎香酒楼分她一半，比对亲生儿子还要好！

    翠花只要想到酒楼的一半可说是已经落在那个来路不明的丫头手中，心裡就不是滋味。

    嫁进铁府虽然吃好穿好，但毕竟妾不如妻，虽然她肚子十分争气，生了个儿子，但在府裡的地位还是输了一截。

    怪来怪去还是得怪自己的儿子不争气，自小要他读书他不听，经商手段也玩不过哥哥们，最后在她日日吵闹之下，好不容易才为儿子争取了一个掌柜之隘。

    然而前不久儿子的掌柜头衔又被这个臭丫头摘下，说什么五少爷不适合管帐，还需要重新训练。

    儿子身为少爷，只当个掌柜已经让她很呕了，现在还成了个跑堂的，整日被人吆喝来吆喝去，真是心疼了她这个做娘的。

    翠花曾向关小爱抱怨，但只是换来她的浅笑。

    她忘不了那臭丫头对她说的那句话。

    不想当跑堂的？那他明天可以不用来了，只要好好的在家当他的五少爷即可。

    翠花吞忍不下这口气，但是现在老爷的心又是向着那臭丫头，毕竟那丫头竟真的让酒楼的生意起死回生。

    她原本还期待儿子可以接掌酒楼，现在不但期待落空，儿子连个佔坑的位子也不见了。

    刚刚又听到老爷开出这么优渥的条件，只要丫头选铁家一个儿子当夫君，未来不但可以得到酒楼，老爷连商行都愿意交给她的夫君！

    这么诱人的条件，那个臭丫头怎么可能不心动，连她都心动得要命！

    所以，只要把那丫头变成儿子的媳妇，管她是不是来路不明，光是铁家的商行，就够他们母子挥霍了。

    翠花赶紧将这个偷听到的秘密告诉铁慕霖，母子俩关在房裡从长计议。

    「什么？」铁慕霖听完之后，显得忿忿难平。「爹怎么可以胳臂向外弯呢？竟然要把铁家最大的酒楼分给那个臭女人！」

    「有什么办法呢？」翠花瞪了儿子一眼。「若你能争气些，如今天铁家的一切就不用让一个外人来分一杯羹了！」

    铁慕霖咬了咬牙。「不如我找人把那丫头做掉……」

    「做你个头！」翠花用力拍了下他的头。「上回咱们找人暗算老二的事还没有一徊结束，现在若再下手，恐怕连带老大的帐也会被翻查出来，」

    没错，当年铁家大少爷的意外是她安排的，连铁慕祯在回府的路上遇刺，也是她买通了杀手。

    「娘，那咱们要怎么办呢？」铁慕霖坐立难安。「关小爱那丫头成天和二哥出双入对，她的心早已经向着二哥，别说竞争了，我连一点希望也没有。」

    「说你傻你还真傻！」翠花伸出手指戳着他的脑袋。「既然软的不行，咱们就来硬的！」

    「硬的？」铁慕霖一脸狐疑的望着娘亲，「娘，你的意思是……」

    「先下手为强！」翠花脸上浮起不怀好意的笑。「既然无法拉拢关小爱的心，那么你就强佔她的身子……到时候她不委曲求全都不行了。」

    铁慕霖先是一愣，接着嘿嘿笑了两声。「娘，还是你有办法。」虽然关小爱长得不算美豔，但是清清秀秀的还算可口。「这事儿咱们啥时开始着手呢？」

    「当然是愈快愈好。」翠花冷笑着道。「我就不相信到时候你跟丫头生米煮成熟饭，老二还会想要一隻破鞋！」

    到时那丫头也只能嫁给霖儿，最后不仅霖儿人财两得，她在铁府的地位也更稳固了！

    ※※※

    宴无好宴。

    关小爱接到翠花的邀请时，个反应就是拒绝。

    不过，拒绝一次、两次还可以，可是，当翠花亲自上门来邀请时，她有再多的藉口也推卸不了。

    于是，在这样的情况下，关小爱只好与夕儿前往翠花所居住的西厢房，打算喝杯茶、聊几句话就走。

    「关姑娘，别客气，坐。」翠花一改之前势利、高高在上的模样，和善地笑着道。「我特地跟厨子打听，听说你特别爱吃无双斋的栗子糕，这可是我派人一早就去买的，你别客气。」

    「谢谢。」关小爱脸上噙着澹笑，但并没有动手的意思。

    「还有，听说你也爱吃叉烧酥，这可是我吩咐厨子特地做的……怎么都不肯动呢？是不是嫌我准备得太过寒酸啊？」翠花见她一动也不动，微微皱起眉头。「要不我教人撤下，重新换上你真正爱吃的点心？」

    「不用了。」关小爱连忙摇头，随手拿起桌上的一块栗子糕。「谢谢三夫人的好意，只是……不知道三夫人找我有何事呢？」

    该不会是因为她把三夫人的宝贝儿子贬为基层员工，三夫人要跟她算帐吧？

    「你别这么紧张，我只是想要与你閒话家常。」翠花虚情假意的握住她的手。「你也知道我在府裡虽然被尊称为三夫人，但妾还是不如妻，再加上我那个笨儿子始终不争气……我也不怪你拿掉他的掌柜之位，这小子就是欠缺磨练，只是，我这个做娘的还是有些私心，现在你是府裡的大红人，我想要拜託你提携我那个笨儿子。」

    关小爱静静的听着，脸上没有一丝不耐烦。

    就算三夫人再怎么不是，身为人母还是希望儿子成器，希望阿斗变成霸主。

    「如果五少爷肯用心学习，我相信总有一天他会收穫良多。」她客气的回道，不好意思戳破三夫人的期待。

    铁慕霖的资质确实是比不上铁慕祯，姑且不论实力，连耐力、学习力都没有他的一半。

    不知不觉，她又把两人拿来作比较。

    连外貌，她也觉得铁慕霖输给铁慕祯一大截……

    「话是这么说没错。」翠花为她倒了杯茶。「先别谈我那个蠢儿子了，来，喝喝这壶茶，听说这季茶可是上贡给朝廷，我好不容易透过关係才弄到的。」

    拗不过翠花的热情，关小爱只好拿起杯子。

    她把杯沿放在唇边，慢慢嗅闻着散着热气的茶香。这气味光是用闻的就觉得香醇，于是她忍不住浅尝一口，确实入口甘醇，滑下喉咙之后，舌尖还有回甘的甜美。

    她喜欢这茶的清香，于是忍不住又喝了几口。

    翠茌看着她喝茶，眼中露出阴恻恻的光芒，嘴角也勾起不怀好意的笑。

    见关小爱把杯裡的茶全都喝下后，翠花便故意遣退随侍她身边的夕儿。

    「夕儿，我听说关姑娘身子虚寒，所以特地要人用老母鸡熬了一盅鸡汤，应该已经熬好了，你去灶房替我端来吧。」翠花好声好气的对夕儿道，得体的表现和平常不太相同。

    但夕儿并没有察觉不对劲之处，福身答是后便退出房间，往灶房走去。

    见婢女离去，翠花嘴角的笑也愈扬愈高。「外头风大，我去把门关妥。」

    说着，她便起身前去将厅堂的门锁上，一转头便见到关小爱眯眸扶额。

    喝下那杯茶后没有多久，关小爱便感觉一阵昏沉，眼前的景致像是有了生命般，不断旋转。

    「我……」她还发现胸中心跳微微加速，某种不好的预感立即朝她袭来。

    她觉得很不舒服，起身想要离开，翠花佯装好意的扶着她。

    「关姑娘，你怎么了？」

    「我的头……」

    「是不是有点晕啊？」翠花像是确认般询问道。

    关小爱不仅觉得头昏眼花，胸口也急促的跳着，感